Panda velká má zavalité tělo, které je pokryté hustou bílou až světle žlutobílou srstí. Okolí očí, uší, nohou a pás na bedrech má černé. Toto zvíře dorůstá délky asi 1,5 až 2 metry a má krátký ocas. Její hmotnost se pohybuje kolem 130 až 160 kg. Živí se měkkými částmi bambusu.
Panda má na tlapce zvláštní polštářek, který jí pomáhá pevně uchopit bambusové výhonky při žvýkání. Příležitostně požívá vejce ptáků hnízdících na zemi, různé druhy hmyzu nebo drobné savce. Samice pandy mávají jedno nebo dvě mláďata. Ta jsou zpočátku velmi malá, ale týdně přibírají zhruba 500 gramů a rychle rostou.
Panda velká si za svůj symbol zvolila i jedna z nejvýznamnějších ochranářských organizací – World Wide Fund for Nature (Světový fond na ochranu přírody).
Panda velká žije v čínských bambusových lesích. Proto ji domorodci nazývají bambusový medvěd. O pandě velké se Evropané dozvěděli až v roce 1869. Prvním Evropanem, který pandu velkou pozoroval ve volné přírodě, byl německý zoolog Wiegold. První panda velká narozená v zajetí se narodila v roce 1963 v pekingské zoologické zahradě. V zajetí mimo Čínu žije pouze 14 pand velkých a divoká populace v přírodě se odhaduje na 600 až 700 pand.
I přesto, že je plně chráněná, ještě dnes se stává terčem pytláků, protože za pandí kůži na černém trhu lze získat až 10 000 amerických dolarů. O mnoho větší hrozbu však představuje ničení jejího přirozeného životního prostředí. Velké plochy bambusových lesů byly v minulosti vykáceny. Čínská vláda již naštěstí v současnosti spolupracuje se Světovým fondem na ochranu přírody a rozšiřuje rozlohu rezervací, kde pandy velké žijí.
